随着生产的发展，工业锅炉由简单到复杂、由低参数到高参数、由单一的品种发展到系列化产品，已经有200多年历史了。
锅炉按用途分；电站锅炉、工业锅炉、生活锅炉、船舶锅炉、机车锅炉。按载热介质分；蒸汽锅炉、热水锅炉、汽水两用锅炉、热风炉、有机载热体锅炉。按燃料和热源分；燃煤锅炉、燃油燃气锅炉、燃生物质燃料锅炉、余热锅炉、电热锅炉、原子能锅炉。按本体结构分；水管锅炉、火管锅炉、水火管锅炉、热管锅炉、真空相变锅炉。按介质循环方式分；自然循环锅炉、强制循环锅炉、直流锅炉。按燃烧方式分；层燃锅炉、室燃锅炉、沸腾炉。
锅炉一般有以下部件组成，锅筒；它是用来汇集、贮存、分离汽水和补充给水的。是锅炉设备中最重要的部件。集箱；其作用是联结受热面管、下降管、连通管、排污管等。下降管；其作用是与水冷壁、集箱、锅筒形成水循环回路。它是用较大直径的锅炉钢管制成，一般布置在炉膛外面，不受热。受热面管子〔对流管、水冷壁管〕；它是锅炉的主要受热面，用锅炉钢管制成。过热器；它是把锅筒内出来的饱和蒸汽加热成过热蒸汽，以满足生产工艺的需要。过热器是用耐热合金钢弯制成蛇形管组合而成。