锅炉房主要为学校提供饮用热水、生活热水和供暖。锅炉主要是燃煤式锅炉，是指燃料燃烧的煤，煤炭热量经转化后，产生蒸汽或者变成热水，但并不是所有的热量全部有效转化，
有一部分无功消耗，这样就存在效率问题，一般大些的锅炉效率高些，60%～80%之间，学校的锅炉只能达到50%。冬季供暖是锅炉的最大用途，教学楼、图书馆、教师公寓、学生宿舍等冬季供暖也是由锅炉房提供，供暖管道里流的是热水，从锅炉房出来的蒸汽先在一个积水箱里与里面的水换热后，蒸汽冷凝变为水，再经回水管道回到锅炉房。热水经输送管道进入到末端的散热设备，为室内提供热量，然后这部分水经回水管道回流到集水箱再次换热，以此循环利用。还有一部分是利用空气供暖的，这时就需要用到中央空调的动力中心的设备了，锅炉房将高温水蒸气送到动力中心一个储水罐内，经板式换热器换热将热量传给冷水管内，水蒸气冷凝变为水经回水管回到锅炉内完成循环，冷水被加热变成热水，热水再经泵送到末端的风机盘管，与空气换热后经回水管道进入储水罐完成热水循环，空气被加热后经风机盘管吹入室内为室内供暖。
锅炉，主要是锅与炉两大部分的组合。燃料在炉内进行燃烧，将燃料的化学能转变为热能；高温燃烧产物—烟气则通过受热面将热量传递给锅内的工质，如水等，水被加热—沸腾—汽化，产生蒸汽。
锅的基本构造包括锅筒（又叫汽包）、对流管束、水冷壁、上下集箱和下降管等组成一个封闭的汽水系统。炉，对于链条炉排锅炉来说，包括煤斗、炉排、除渣机、送风装置等；对于室燃炉来说，炉包括燃烧设备等。
此外，为了保证锅炉的正常工作和安全运行，蒸汽锅炉还必须装设安全阀、水位表、高低水位报警器、压力表、主汽阀、排污阀、止回阀等。