盾构始发是指盾构在安装竖井或过站竖井内，自盾构主机开始定位，刀盘向前推入贯入围岩，沿设计线路向前掘进，直至盾构完全进入区间隧道，洞口反力架与负环拆除，洞外辅助施工系统完全正常使用为止的一个特定的施工阶段。
盾构始发阶段，要完成盾构设备的安装与调试；始发辅助设备的安装与定位，盾构初始定位与掘进控制，盾构导向系统的安装与调试、区间隧道洞口的处理以及盾构掘进参数的初步确定。盾构始发的成功与否将直接影响车站结构端头地层的稳固、整个区间隧道初始线形的确定以及整个隧道施工参数的确定。