黄河上游龙羊峡至刘家峡河段，由坚硬岩石形成的深切峡谷，目前已建、在建的大型电站有五座.在这些深切峡谷的上下游往往为较为开阔的山间盆地(或构造盆地)。黄河在这些河段的河床较为开阔,仍然具有一定的落差，利用这些水头，可以开发上百万千瓦的电力资源。目前已规划七座中型水电站(其中尼那电站已在施工)。
第三系红层时代新、成岩作用差、岩性较软弱、强度及变形模量低，开挖暴露后易受环境条件的影响。系统研究新第三系红层软岩的工程地质持性，合理地给定第三系红层岩体的各种工程参数及开挖防护措施，为本研究的主要技术问题