中比例尺地形图为国家的基本地图，由国家专业测绘部门负责测绘，目前均用航空摄影测量方法成图，小比例尺地形图由中比例尺地图缩小编绘而成。城市和工程建设一般需要大比例尺地形图，比例尺为1：500和1：1000的地形图一般用平板仪、经纬仪或全站仪等测绘；比例尺为1：2000和1：5000的地形图，一般用由1：500或1：1000的地形图缩小编绘而成。大面积1：500~1：5000的地形图，也用航空摄影测量方法成图。