中国位于亚洲东部，地势西高东低，季风气候明显。降水季节集中，年际变化很大，地区分布不均。东南沿海地区年雨量约1800mm，西北内陆不及200mm。水资源主要来自大气降水，年平均总量为28100亿立方米m，居世界第六位。至20世纪80年代，因人口众多，人均占有水资源量仅为世界人均值的四分之一。特别是水资源与土地资源的分布不相协调，南方水多而耕地少，北方水少而耕地多。