2005年，国务院发出《关于做好建设节约型社会近期重点工作的通知》，国家水权制度建设、水价体制改革、南水北调东中线受水区节水型社会建设和宁夏回族自治区节水型社会建设等列为国务院建设节约型社会近期重点工作。
水利部起草了国务院节水型社会建设指导性文件，与国家发展和改革委员会联合部署了“十一五”期间全国节水型社会建设规划编制工作；河北省节水型社会建设试点工作全面开展；张掖、绵阳、大连、西安等先期在全国试点巩固成效，推广经验，全国推进节水型社会建设的格局全面形成。