洪水灾害（简称洪灾）主要是指河流洪水泛滥成灾，淹没广大平原和城市，或者山区山洪暴发，冲毁和淹没土地村镇和矿山，或者由洪水引起的泥石流冲毁田地以及冰凌灾害等，均属洪水灾害的范畴。在我国，影响重大而又比较广泛的是对我国经济发展影响极大的平原地区的洪灾，如长江中下游平原、黄淮平原、松辽平原和珠江三角洲是防治的重点地区。
按洪水峰型特性可将洪灾分为主要由洪峰造成的和主要由洪量造成的洪灾；按漫淤和决堤成灾的影响，可将洪灾分为洪水漫决后能自然归槽只对本流域产生洪水灾害，和不能归槽并危害其他流域的洪水灾害；按洪水与涝水的关系，可分为纯洪水灾害和先涝后洪或洪涝交错的混合型洪水灾害。
