定义一：在不降低人民生活质量和社会经济发展能力的前提下，采取综合措施，减少取用水过程的损失、消耗和污染，杜绝浪费，提高水的利用效率，科学合理和高效利用水资源” 。
-《全国节水规划纲要（2001～2010）》
定义二：指采取现实可行的综合措施，减少水资源的消耗、浪费和污染，提高水的利用效率，以保证经济社会发展对水资源的需求。
-《开展节水型社会建设试点工作指导意见》
国内常用的节水效果考核指标包括渠系水利用系数、田间水利用系数、灌溉水利用系数、用水重复率、工业用水重复率 等；
国际上常用单位用水的产品产出来考核如以色列常用灌溉应用率（m3/hm•a）和单位灌溉用水的作物产量（kg/m3）表征用水效率。