工农业发展使水体遭受严重污染，人类社会的进一步发展受到制约。
水环境保护和水资源的可持续利用已成为当今世界面临的主要任务之一。
迫切要求对水环境污染加以控制和预测。
流体运动所导致的污染物质的扩散、输移问题是基础。
在水质评价、预报、规划与管理，以及环境工程设计、水资源保护等方面得到广泛应用。
传统水力学主要是研究水流自身运动规律
环境水力学则主要是研究水体中所含物质的运动规律，是传统水力学的一种发展，又属于流体力学的范畴
内容涉及水力学、环境学、水化学、水生物学等，是一门综合性很强的交叉学科