在农业水利工程中，主要的测设工作是河道、大坝的施工放样。河道、渠道施工测量步骤和方法与道路测量大致相同，在此主要介绍大坝的测设。
拦河大坝按功能可将大坝分为以农田灌溉、防洪蓄洪为主的土石大坝和以水力发电为主的混凝土重力坝。
修建大坝的测量工作：
布置平面和高程基本控制网
确定坝轴线和布设控制坝体细部的定线控制网
清基开挖的放样
坝体细部的放样等
坝轴线的定位
坝轴线即坝顶中心线，一般先由设计图纸量得轴线两端点的坐标值，反算出它们与附近施工控制网中的已知点的方位角，用角度（方向）交会法，测设其地面位置。
对于中、小型土坝的坝轴线，一般由工程设计人员根据地形和地质情况，经过方案比较，直接在现场选定轴线两端点的位置。
轴线两端点在现场标定后，应用永久性标志标明。还需沿轴线方向在山坡上设立埋石点（轴线控制桩），以便检查。