退耕还林工程是我国林业建设史上涉及面最广、政策性最强、任务最重、群众参与度最高的生态工程。实施退耕还林是改善生态环境、根治长江和黄河水患刻不容缓的任务，是改善传统的耕作方式、增加农民收入、调整农业产业结构、促进地方经济发展和农民脱贫致富的有效途径，是拉动内需、保持国民经济增长的重大战略举措，是西部大开发的根本切入点。退耕还林工程具有长期性、目的的多样性、自然条件的复杂性以及经营管理的差异性。我国树种资源丰富，有木本植物8000余种，其中乔木2000余种，灌木6000余种，而乔木树种中优良用材和特用经济树种就有1000余种。我国地势跨度大，气候复杂，自北向南有寒温带、温带、暖温带、亚热带和热带，自东向西有海洋性湿润森林地带、大陆性干旱半荒漠和荒漠地带，以及介于二者之间的半湿润和半干旱森林草原和草原过渡地带。面对以上树种的多样性和自然条件的复杂性，如何把树种的生物学特性和生态学特性结合起来，做到适地适树是所有参与退耕还林的林业人共同面临的问题。