流域是自然形成的，是天——地——生系统中的一个基本单元，而流域内的水循环作为流域内最重要的自然现象，健全的流域水循环具有多种重要的功能。
① 涵养地下水资源的功能
在流域水循环的过程中，降水量的30%~70%左右可能渗入地下，变成浅层地下水或深层地下水，使得大量的降水能被保留在流域内成为水资源，大量的地下水资源的补充使得能够保持较高的地下水位，保持一定的土壤湿度。由此形成多样的地理特征和多样的生态特征，构成丰富多彩的国土资源。