为了达到防洪、灌溉、发电、供水等目的，需要修建各种不同类型的水工建筑物，用来控制和支配水流。这些建筑物统称为水工建筑物。
集中建造的几种水工建筑物配合使用，形成一个有机的综合体，称为水利枢纽。
水利枢纽按其所在地区的地貌形态可分为：平原地区水利枢纽和山区(包括丘陵地区)水利枢纽。