流体（气体和液体）区别于固体的主要物理特性是易于流动。
运动流体具有抵抗剪切变形的能力，这种抵抗体现在限制剪切变形的速率而不是大小上，这就是粘滞性。
流体能承受压力，抵抗压缩变形。
一般情况下流体可看成是连续介质。
流体不能承受集中力，只能承受分布力。
流体的上述物理力学特性使流体力学（水力学）成为宏观力学的一个独特分支。