获得安全的饮水是人类的基本需求和基本人权。随着工业快速发展，城市化进程的加快，人民生活水平的提高，人们对供水的要求将越来越高，保障饮水安全是促进经济社会发展、提高人口素质、稳定社会秩序的基本条件，是全面建设小康社会的具体行动，是实现经济社会可持续发展、构建和谐社会的基础，也是贯彻落实《水法》、践行治水新思路的具体体现。
城乡饮水安全问题受到党中央、国务院的高度重视和社会各界的广泛关注。胡锦涛总书记在2005年中央人口资源环境工作座谈会上指出水利工作“一定要把切实保护好饮用水源，让群众喝上放心水作为首要任务”。国务院总理温家宝在2005年的政府工作报告中指出：“我们的奋斗目标是，让人民群众喝上干净的水、呼吸清新的空气，有更好的工作和生活环境。”并提出要“加强对城乡污染源的监控，保护饮用水源地，保障群众饮水安全”。我国政府按照联合国千年宣言的要求，承诺在2015年基本解决饮水安全问题。水利部党组针对近年来我国饮水安全问题的严峻性，将保障饮水安全作为重中之重，列为水利部门的首要任务。