地下水潜力评价是地下水资源评价的一个主要内容。目前，地下水资源评价的理论已经基本成熟，主要采用的方法有均衡法、数值法、解析法等。但对地下水潜力的评估一般采用“开采程度”的概念，以采补平衡为基础，即：
开采系数 = 地下水开采量/可开采资源量
如果开采系数为1，说明达到平衡，这一地区的地下水潜力为零。
根据这一概念，一般认为开采系数小于0.3为潜力巨大地区，开采系数大于1.2为严重超采区。
另外，在地下水供需分析中，也曾从地下水利用的具体部门提及了地下水利用潜力。但是，该评价方法使地下水资源评价与利用相互脱节，地下水潜力概念不统一，不便于地下水的管理与开发利用。