海岸工程是人类为了生存与发展在沿海地区通过漫长岁月的生产活动与改造环境的实践而逐步发展形成的，到了20世纪50年代已具有雏形并出现了该技术术语，又经过近半个世纪的大规模海岸带开发活动的工程实践，已形成为一门新的技术学科。