黑河流域之所以成为国内外内陆河流研究的热点地区之一，主要是由于黑河中下游地区严重荒漠化，居延海干枯，并成为沙尘暴的主要策源地，形成了波及中国北方甚至东亚地区的强大沙尘暴，引起了中国政府的高度重视和国内外社会各界的广泛关注。
本书基于对黑河流域9个县区的社会学问卷调查，描述和分析了黑河流域水资源和水污染的状况、水资源与农/牧业、工矿业发展的关系、水资源与土地退化或沙化、森林和草地减少等关系，并比较了不同经济区和不同人群的受访者对上述问题的看法和感受。