土地整理是人类利用自然和改造自然的措施，是社会经济发展到一定阶段解决土地利用问题的必然选择。土地整理的基本内涵是：在一定区域内，按照土地利用规划或城市规划确定的目标和用途，采取行政、经济、法律和工程手段，对土地利用状况进行调整改造，对田、水、路、林、村进行综合整治，提高土地利用率和产出率，改善生产、生活条件和生态环境的过程。土地整理是建设和保护耕地，发展农村经济，提高农民收入水平，促进区域经济社会和谐发展的重要举措。
21世纪的头20年，是我国进入全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的重要战略机遇期。建设小康社会的重要目标之一就是“可持续发展能力不断提高，生态环境不断改善，资源利用效率显著提高”。而要实现这一目标，必须实施可持续发展战略，必须坚持保护资源的基本国策，必须搞好国土资源综合整治，促进经济发展和人口、资源、环境相协调。
当前，我国以农用地为主要对象的土地整理是基于人多地少、经济持续快速发展、建设用地不断增加、耕地总量锐减的特殊背景而展开的。我国开展土地整理有着极其深刻的现实意义和深远的历史意义。首先，土地整理是增加有效耕地面积，实现我国耕地总量动态平衡、粮食安全的重要途径；其次，土地整理是加强我国农业基础地位、加大国家扶持粮食生产、增强农业市场竞争力、加快推进农业和农村现代化，促进农民增收的重要举措；第三，土地整理是搞好我国生态保护和环境建设、提高土地资源利用效率的重要手段。
随着社会和国民经济的进步和发展，我国目前已经进入了工业反哺农业、城市支持农村，实现工业与农业、城市与农村协调发展的阶段。胡锦涛总书记在中国共产党十六届四中全会上提出“两个趋向”的重要论断，他指出：“农业是安天下、稳民心的战略产业，必须始终抓紧抓好。纵观一些工业化国家发展的历程，在工业化初始阶段，农业支持工业、为工业提供积累是带有普遍性的趋向；但在工业化达到相当程度以后，工业反哺农业、城市支持农村，实现工业与农业、城市与农村协调发展，也是带有普遍性的趋向。”在“两个趋向”重要论断指导下，我国步入了建设社会主义新农村的历史新阶段。