日本庭园源自中国秦汉文化，至今中国古典园林的痕迹仍依稀可辩，中国园林从模仿自然山水向文人山水过程中，日本园林逐渐摆脱开诗情画意和浪漫情趣，走向了枯、寂、佗的境界，从飞鸟、奈良、平安时代的池泉庭到镰仓室町时代的枯山水，再到桃山、江户时代的茶庭，由泊来至和化，迄今已有近2000年历史。日本庭园用质朴的素材、抽象的手法表达玄妙深邃的儒、释、道法理。用园林语言来解释“长者诸子，出三界之火宅，坐清凉之露地”的境界。就其艺术风格概要如下：
1、筑山庭和平庭
池泉式指园林构架以池塘和流泉组合为主景观，筑山庭则是偏重于地形上筑土为山，筑山庭中的土山相当于中国园林中岗或阜，坡度缓和的土丘称作野筋；平庭对应于筑山庭指在平坦的基地上进行园林规划,在平地上追求深山幽谷之玲珑，海岸岛屿之渺漫的效果；筑山庭和平庭都有真、行、草、三种形式，真庭是对真山真水的全方位模仿，而行庭是局部的模拟和少量的省略；草庭是大量的省略。
2、枯山水和池泉
枯山水是日本庭园的精华，实质是以砂代水，以石代岛的做法。用极少的构成要素达到极大的意韵效果，追求禅意的枯寂美。枯山水有两种寓意对象，一是山涧的激流或瀑布，日本称之为枯泷；另一种是海岸和岛屿；池泉是微缩的真山水，池泉一般是园景的中心，枯山水与池泉都是在自然布局的水池中设溪坑石代表岛屿，与岸相连的驳岸称中岛按不同位置分别称为龟岛、鹤岛、蓬莱等名，立在水中或砂中的岩石有更多名称，在此不再赘述。
3、茶庭
茶庭也叫露地是源自茶道文化的一种园林形式，至今茶庭的景观作用己大于实用功能。茶庭式园林一般是在进入茶室的一段空间里，按一定路线布置景观，以拙朴的步石象征崎岖的山间石径，以地上的矮松寓指茂盛的森林，以蹲踞式的洗手钵联想到清冽的山泉，以沧桑厚重的石灯笼来营造和、寂、清、幽的茶道氛围。有很强的禅宗意境。
4、坐观式、舟游式、回游式
日本园林多以静观为主，特别是小园林，其观赏角度只有一个，虽在园路，也只是看而不是让人走进去赏玩，故称为坐观式园林。回游式与此相对应，是可以供人走进去赏玩的，其观赏角度有多个，可以做到移步换景。舟游式是以游船为交通工具的回游式园林。在大园林中一般是三种方式结合在一起，大一些的庭院也可用回游式。
