这里所指的"假山"，是相对于自然形成的"真山"而言的。假山的材料有两种，一种是天然的山石材料，仅仅是在人工砌叠时，以水泥作胶结材料，以混凝土作基础而已；还有一种是水泥混合砂浆、钢丝网或GRC(低碱度玻璃纤维水泥)作材料，人工塑料翻模成型的假山，又称"塑石"、"塑山"。
　　上海经常使用的天然石材有这么几种：
　　湖石石灰岩。色以青黑、白、灰为主，产江、浙一带山麓水旁。质地细腻，易为水和二氧化碳溶蚀，表面产生很多皱纹涡洞，宛若天然抽象图案一般。
　　黄石：细砂岩。色灰、白、浅黄不一，产江苏常州一带。材质较硬，因风化冲刷所造成崩落沿节理面分解，形成许多不规则多面体，石面轮廓分明，锋芒毕露。
　　英石：石灰岩。色呈青灰、黑灰等，常夹有白色方解石条纹，产广东英德一带。因山水溶融风化，表面涡洞互套、褶皱繁密。
　　斧劈石：沉积岩。有浅灰、深灰、黑、土黄等色。产江苏常州一带。具竖线条的丝状、条状、片状纹理，又称剑石，外型挺拔有力，但易风化剥落。
　　石笋石：竹叶状灰岩。色淡灰绿、土红，带有眼窠状凹陷，产浙、赣常山、玉山一带。形状越长越好看，往往三面已风化而背面有人工刀斧痕迹。
　　千层石沉积岩。铁灰色中带有层层浅灰色，变化自然多姿，产江、浙、皖一带。沉积岩中有多种类型、色彩。
　　园林中经常使用山石的地方和用法：
　　▲孤赏石：常选古朴秀丽、形神兼备的湖石、斧劈石、石笋石等置于庭园主要位置中，供人观赏。这些孤赏石除了本身具有瘦、透、漏、皱、丑的观赏价值，又因历年流传，极具人文价值，往往成为园林中的一景。"艮岳移来石岌峨，千秋遗迹感怀多"，如上海豫园的"玉玲珑"，苏州的"瑞云峰"，杭州的"绉云峰"和北京的"青芝岫"。相传"玉玲珑"是《水浒》中花石纲的孑遗，因"以炉香置石底，孔孔烟出，以一盂水灌石顶，孔孔泉流"而着称。"青芝岫。原宋书法家米之章所有，现石上刻有干隆御制七言诗。当然，也有借助于孤石而于上树碑成景的，如河南洛阳牡丹园中日本藤野先生的纪念碑。日本的枯山石，则是着重于布局的群体效果，与我国的孤赏石有所不同。