苏州以其园林闻名于世，是中国四大古典园林之江南私家园林集中地。江南园林汇集了古人的思想的精华，这些思想几乎都表现在人与自然的关系之中。
古人一直崇尚“天人合一”思想，即人与自然和谐相处。古人热爱大自然，即使在造园时也不忘“小中见大”地将自然浓缩到园中。
苏州园林中最常见的除了竹子之外，就是石头。水的驳岸用石头围成、亭子旁边用石头堆砌成假山、留园中用6吨重的太湖石作为中心景观等，古人独爱竹，古人也很爱石。
古人爱石个人看来也是古人崇尚“天人合一”的表现，从他们造园时用石头堆砌的假山
或者园中的假山盆景都可以看出来。他们用假山
造景时，“一卷代山，一勺代水”，小小假山即使一尺之高，也是千丈之势。“有真为假，做假成真”。大自然的山水是假山创作的艺术源泉和依据。真山虽好，却难得经常游览。假山布置在住宅附近，作为艺术作品，比真山更为概括、更为精炼，可寓以人的思想感情，使之有“片山有致，寸石生情”的魅力。人为的假山又必须力求不露人工的痕迹，令人真假难辨。与中国传统的山水画一脉相承的假山，贵在似真非真，虽假犹真，耐人寻味。假山的运用依然是小中见大的思想。
留园
留园以其独创一格、收放自然的精湛建筑艺术而享有盛名。层层相属的建筑群组，变化无穷的建筑空间，藏露互引，疏密有致，虚实相间，令人叹为观止。占地30余亩的留园，建筑占总面积的三分之一，难怪人说来看留园要看园林建筑。全园分成主题不同、景观各异的东、中、西、北四个景区，景区之间以墙相隔，以廊贯通，又以空窗、漏窗、洞门使两边景色相互渗透，隔而不绝。一进大门，狭窄的入口内，两道高墙之间是长长的曲折走道，造园家充分运用了空间大小、方向、明暗的变化，将这条单调的通道处理得意趣无穷。过道尽头是迷离掩映的漏窗、洞门，中部景区的湖光山色若隐若现。绕过门窗，眼前景色才一览无余，达到了欲扬先抑的艺术效果。留园内的通道，通过环环相扣的空间造成层层加深的气氛，游人看到的是回廊复折、小院深深是接连不断错落变化的建筑组合。园内精美宏丽的厅堂，则与安静闲适的书斋、丰富多样的庭院、幽僻小巧的天井、高高下下的凉台燠馆、迤逦相属的风亭月榭巧妙地组成有韵律的整体，使园内每个部分、每个角落无不受到建筑美的光辉辐射。