废水的生化处理就是利用自然界广泛存在、以有机物为营养物质的微生物来降解或分解废水中溶解状态和胶体状态的有机物，并将其转化为CO2和H2O等稳定无机物的方法，通常又称为生物处理。
从1916年开始到现在，废水生物处理技术经历了从简单到复杂、从单一功能到多种功能、从低效率到较高效率的纵向发展阶段；从英国到世界各地，废水生物处理技术经历了由点到面、由生活污水处理到各种工业废水处理的横向发展阶段。目前CODcr去除率达80%～92%，处理后出水含量约60～120mg/L；BOD5去除率达85%～98%，处理出水含量可降至10～30mg/L，一般可达到排入水体的水质标准。已经成为城市污水和工业废水净化的主要工艺，在世界各国的水污染治理中发挥了巨大作用。