地下水在基坑工程实施过程中危害按成因可分为流砂、管涌和基坑底隆起，而且主要发生在细颗粒（尤其是粉质粘土、粉土、粉砂等）饱和含水的土层中。
地基土在具有一定渗流速度（或梯度）的水流作用下，其细小颗粒被冲走，土中的空隙逐渐增大，慢慢形成一种能穿越地基的细管状渗流通道，从而掏空地基或坝体，使之变形、失稳，此现象即为管涌。
当基坑下有承压水存在，开挖基坑减小了含水层上覆不透水层的厚度，当它减少到一定程度时，承压水的水头压力能顶裂或冲毁基坑底板，造成突涌。