基坑支护设计理论也有很大的提高。初期的设计理论主要基于挡土墙设计理论。对于悬臂式支护结构，根据朗肯土压力计算方法确定墙土之间的土压力，也就是支护结构上的作用荷载及反作用力按主动土压力与被动土压力分布考虑，以此按静力方法计算出挡土结构内力。对于支点结构，则采用等值梁法计算支点力及结构内力。由于基坑支护结构与一般的挡土墙受力机理的不同，按经典方法（极限平衡法或等值梁）计算结果与支护结构内力实测结果相比，在大部分情况下偏大，且难以支护结构的变形。