全球定位系统（Global Positioning System,简称GPS），由美国国防部于1973年开始组织陆海空三军共同研制，从1973 年开始筹建全球定位系统GPS （Global Positioning System）。在经过了方案论证、系统试验阶段后，于1989年开始发射正式工作卫星，于1993年底24颗工作卫星进入轨道，GPS计划宣告完成，历经20年，耗资300亿美元，自1994年起，又开始发射了新一代GPS卫星（BLOCKⅡR），以补充和取代失控卫星和工作期满的卫星。该系统是新一代的精密卫星导航和定位系统，具有全球性、全天候、连续的三维测速、导航、定位与授时能力。
GPS作为新一代卫星导航与定位系统，不仅具有全球性，全天候连续的精密三维导航与定位能力，而且具有良好的抗干扰性和保密性。因此，发展全球定位系统（GPS）已成为美国导航技术现代化的最重要标志，并且被视为本世纪美国继阿波罗登月计划和航天飞机计划之后的又一大重大科技成就。
全球定位系统的迅速发展，引起了各国军事部门和广大人民用户部门的普遍关注。由于GPS定位技术的高度自动化及其所达到的高精度，使得GPS定位技术渗透到经济建设和科学技术的众多领域中，GPS定位技术的高度自动化及其所达到的高精度和具有的能力，也引起了广大测量工作者的极大兴趣，特别是近十年来，GPS定位技术在应用基础的研究，新应用领域的开拓，软件和硬件的开发等方面都有取得了迅速发展。广泛的科学家实验活动为这一新技术的应用展现了极为广阔的前景，并预示着经典的大地测量技术面临着一场意义深远的变革，从而将进入一个崭新的时代。
