活断层:指目前正在活动着的断层或近期有过活动且不久的将来可能会重新发生活动的断层（即潜在活断层）。
有人将之限于全新世(即最近11000a以内)，有人则限于最近35000a (以14C确定绝对年龄的可靠上限) 之内，更有人限于晚更新世(最近100,000 a 或500,000a)之内，或者根据近期地质历史时期(例如第四纪期间)有重复活动来判定。
最大最小主应力近于水平，所以两者之间的最大剪应力面，亦即此类断层的断层面，近于直立，因 之其地表出露线也就最为平直；常表现为极窄的直线 形断崖。主要是断层面两侧相对的水平运动，相对的 垂直升降很小。河流最易于沿这种断层发育，水工建 筑物也就最易于受到这种活断层的威胁。如断层与坝 轴线小角度斜交，由于断层错动而造成的心墙拉开宽 度可以相当大。有名的走向滑动型活断层有美国加州 的圣安德烈斯断层系