全球板块构造理论的创始人之一 Morgan（证明地球表面存在绕极旋转运动）于1971年首次提出热幔柱的概念。他认为Wilson所指的固定热地幔区实际上是一个产生于地幔底部附近的热幔柱，热点火山链则是长期活动的热幔柱熔融物质在上覆运动板块上留下的轨迹。他根据全球热点分布数量推测地幔中大约存在20多个热幔柱，现在一般认为（王登红，1998）全球共有至少45个热点，其中大陆14个，大洋中30多个（51个？）。