尽管沉积物与沉积岩只占岩石圈体积的5%, 但地球表面的75% 被沉积物与沉积岩覆盖。沉积学与沉积体系的研究就是研究地球的演化史，古地理变迁及人文地理等；
沉积体系研究对于自然资源的勘探来说极为重要，如石油、煤、石灰岩与铀等都与特定的沉积体系及环境有关沉积岩既是石油地质学研究的基础，又是油气勘探的最终目标；沉积盆地的主体是沉积岩，盆内油气生成、运移与聚集都离不开沉积岩，从而离不开沉积体系的研究。