陡峻或极陡斜坡上，某些大块或巨块岩块，突然地崩落或滑落，顺山坡猛烈地翻滚跳跃，岩块相互撞击破碎，最后堆积于坡脚，这一过程称为崩塌，堆积于坡脚的物质为崩塌堆积物。
崩塌的发生是突然地，但是不平衡因素却是长期积累的。
崩塌的规模往往很大，有时成千上万方石块崩落而下。崩塌堆积以大块岩石为主，直径大于0.5m者往往达50％－70％以上。在我国西南、西北地区铁路两侧的崩塌以数百万立方米为最常见。
规模极大的崩塌可称为山崩，而仅个别巨石崩落称坠石。