粘土质海洋沉积物的胶体特性很强，在海洋环境中粘土粒子之间有一定的结构联结。当沉积物被扰动时结构联结遭到破坏并发生胶溶作用，强度大大降低甚至变成稀释状态，但当其静止后由于凝聚作用又会使沉积物的强度有所恢复。所以这种高触变性可以多次重复发生。细粒砂质海洋沉积物在某种动力作用下，瞬息间就会使饱水砂的结构突然破坏，砂粒相互脱离接触，孔隙水压力增至全应力，砂粒悬浮而失稳，使建筑物地基产生不均匀沉降，或由于液化的砂土向旁侧流出使建筑物遭到破坏。