环境是相对于某一中心事物而言的，与某一中心事物相关的周围、条件和状况的总和就是这一中心事物的环境。中心事物的不同，环境也随之发生改变。人类的环境是指人类周围的自然和社会的全部条件及情况，以及影响这些外界因素的条件和物质。环境不是许多孤立的事物和现象的简单集合体，而是一个巨大的、有内在联系的、相互制约的有机系统。
人类赖以生存的地球环境自内而外呈现圈层状构造，与我们关系最密切的是地球表层的岩石圈、水圈和大气圈，在它们相互联系、相互作用、相互制约和相互转化的过程中又产生了生物圈及土壤圈，这五个圈层共同组成了人类赖以生存的自然环境。随着人类的诞生和不断地发展又产生了智慧圈，即通过人类活动把自然环境改造成既包括自然因素也包括社会因素的生存环境。
