煤层气作为一种新型洁净能源，其开发利用不仅可直接获取经济效益，而且对煤矿减灾、改善大气环境质量都具重要意义。我国煤层气资源丰富，新一轮资源评价表明我国煤层气资源量为36.81×1012亿m3，居世界第三位，开发利用前景广阔。近年来，以“西气东输”为代表的一系列输气管线的建设和我国天然气年产量突破500亿m3，从而进入世界产气大国行列，使得我国的能源结构在逐渐发生调整，煤炭所占比例降到了70%以下。但这种能源结构与发达国家相比仍然有显著差距。煤层气的开发利用无疑对改善我国能源结构有重要推动作用。
我国煤层气勘探开发在经历了20余年的艰苦探索后，终于实现了局部商业化开发，沁水盆地2007年底煤层气井将达到1450口。特别是近期国家一系列鼓励煤层气开发和强制煤矿瓦斯治理的政策相继出台，使得众多地区煤层气的勘探开发进入了实质性阶段。如河南省2007年煤层气开发井数将达到50口，河东煤田、贵州六盘水煤田、宁夏二道岭矿区、辽宁、韩城、新疆等地也相继进入了勘探或开发试验阶段。在包括国家“973”项目在内的一系列重大课题的资助下，针对中国具体地质条件的煤层气地质学与勘探开发的基本理论日臻完善。