人类社会的形成与发展，始终与开发矿业相关联。早在五千年前，人类就开始发现、制造、利用陶器，进入青铜时代以后，古代的采矿业就有了很大的发展。铁器的出现和推广，促进了奴隶社会向封建社会的过渡。有色金属、煤和石油的逐步开发，改造了原来的作坊，推动了钢铁工业和机械工业的发展，并使封建社会向资本主义社会过渡。同样，稀有和放射性元素的开发和利用，推动了电子工业和原子能工业的发展，并把人类引向原子电子时代。
矿产资源是人类社会生产最初始的劳动对象之一，对矿产资源的开发利用是人类社会发展的前提和动力。从石器时代到青铜器时代，到铁器时代，从木柴的燃烧到煤、原子能的利用，人类社会生产力的每一次巨大进步，都伴随着矿产资源利用水平的一次巨大飞跃......