本书是普通高等教育“十五” 国家级规划教材，主要介绍“普通” 即典型地质作用与过程，讲清“典型” 地质现象与产物。本书内容包括地球的形成、物质组成与演化； 内、外动力地质作用；资源、环境与可持续发展等四大部分。本书尝试将经典内容和现代观念有机结合起来，从新的视角来重新介绍和思考有关行星地球、固体地球、流体地球和社会地球的基本地质问题，使之既能继承过去的科学传统，又能反映当代地质学的变革特征。
初学者在学习本课程前多未接触过地质学；而地质学的研究对象、时空尺度和思维方式与日常体验又有明显不同。本书也特别考虑了这一特点，力图以鲜活而生动，通俗而不失准确的叙述，使读者既能流畅地审阅其字面含义，更能顺利地理解其科学精神。
本书可供高等院校地质、地球物理、地球化学、地理、海洋、环境等类专业学生使用。