无论是地震还是火山爆发，都是地下能量的释放过程。地球内部的总热能量约为地球上全部煤炭储量的1.7亿倍，具有经济价值的潜在地热能大约相当于现在全球能源消耗总量的45万倍，比水力发电的潜力还大100倍。如何利用地下的高温岩浆发电，是能源科学研究的一大课题。
利用高温岩浆巨大热量发电
在世界各地，时常有些火山喷发，喷出的高温岩浆，形成滚滚“红流”。比如在美国夏威夷群岛上的活火山，炽热的火山岩浆喷出后形成滚滚“红流”注入了太平洋，激起了冲天的蒸汽热浪，是极其壮观的景象。这些蒸汽热浪给科学家带来了创造发明的灵感，可不可以利用高温岩浆中巨大的热量来发电呢？如果这一设想能够实现，人类将大受恩惠。据估算，仅美国就有5万多个岩浆活动处，每处平均拥有相当于1.72亿桶石油的能量，如折合成石油燃烧发出的热能，就相当于250亿～2500亿桶石油，比美国所有矿物燃料的蕴藏量还多。
因此，美国的科学家首先提出了利用高温岩浆发电的建议，并设计了实施方案。利用岩浆的热能当然不是等火山喷发之后再利用，而是要在岩浆还在地下时就利用它的热能。怎样才能利用呢？科学家们想出了好办法。
首先他们用物理探测方法查明哪些地下有高温岩浆，然后选定合适的地点，钻上两口深井，一直钻探到高温岩体中（在高温岩体下就有岩浆）。因此，有些井要钻到6000米深，有些钻到2000千米3000千米就能到达高温岩体内。这时就可以往井中灌入凉水，让高温岩体将凉水加热，然后再从另一口井中抽出被高温岩体加热了的热水。这时热水的温度可以高达190摄氏度，热水抽出地面立即形成高压蒸汽，推动气轮发电机发电。
全球范围的技术探索实践
现在，美国、日本、英国都在建造岩浆发电的实验工厂。例如，美国在加利福尼亚州的隆巴列伊地区打了一口6000米的深井，然后利用水泵把水压入井孔，直达高温岩体，水遇到高温岩体变成蒸汽。单从一口井中得到的蒸汽，就可推动一个5兆瓦的发电机组。日本是多火山的国家，地下岩浆丰富，日本新能源开发部在岐阜县烧岳地区和山形大藏村先后建造了两家高温岩浆发电实验厂。英国的鲁斯诺斯地区有一个废弃的花岗岩矿，花岗岩层下面就是炽热的高温岩层，在2000米深处，岩体温度约为100摄氏度；在6000米深处，热岩体可把水加热到200摄氏度，一口井就能产生1兆瓦的电力，可持续用25年。
科学家称，开凿一个宽12英尺、深2万英尺的洞就可以产生一个发电站，并可从中获取30兆瓦的电力。只要将液体注入洞中，液体就会被岩浆加热至500多摄氏度，再将液体输出地面就可产生电力。
开发面临多个问题
从技术角度来看，岩浆发电已经不再有任何科学问题，不过，这是一个高风险的工程项目，虽然经过了很多试验，依然面临着一些问题。
首先，要想成功建设一个岩浆发电厂，必须找到一个岩浆源地，而且是能够循环的岩浆。也就是说，在地下深处随着热量不断被提取，冷却的岩浆必须要被周围更高温度的岩浆体所取代，新鲜的岩浆需要源源不断地出现。当前，这个问题已经得到解决，科学家对冰岛的克拉夫拉地热发电站之下的岩浆进行研究后发现，岩浆的运动和流向是可以追踪的，只不过需要花费大量的时间和财力。
其次，需要考虑到地震的影响。通常来说，岩浆活动强烈的地方，也是地震频发区域，这样的发电厂容易受到地震的影响，岩浆发电站的选址必须充分考虑地震的影响。
最后，世界各地不同的岩浆源具有不同的化学物质和温度压力条件，即不同岩浆源之间具有一定的差异，这些差异意味着，在一个地区的技术工作方案，将不适用于其他地方，从而加大了商业化运作的风险。
尽管困难重重，依然阻挡不了人们利用地热资源的步伐。随着地球科学的发展，岩浆发电将逐渐成熟，在新能源的大家族中，又将增加一个重要成员。
