工程造价本质上属于价格范畴。在市场经济条件下，工程造价有两种含义。 
(一)第一种含义 从投资者或业主的角度来定义。
建设工程造价是指有计划地建设某项工程，预期开支或实际开支的全部固定资产投资和流动资产投资的费用。即有计划地进行某建设工程项目的固定资产再生产建设，形成相应的固定资产、无形资产和铺底流动资金的一次性投资费的总和。
工程建设的范围，不仅包括了固定资产的新建、改建、扩建、恢复工程及与之连带的工程，而且还包括整体或局部性固定资产的恢复、迁移、补充、维修、装饰装修等内容。
固定资产投资所形成的固定资产价值的内容包括：建筑安装工程造价，设备、工器具的购置费用和工程建设其他费用等。
工程造价的第一种含义表明，投资者选定一个投资项目，为了获得预期的效益，就要通过项目评估后进行决策，然后进行设计、工程施工、直至竣工验收等一系列投资管理活动。