定额不论其表现形式如何，其基本性质是一种规定的额度，是一种对人、对事、对物、对资金、对时间、空间在质和量上的规定。
本课程涉及的定额是工程建设领域内的定额，是指在正常施工条件下，完成规定计量单位的符合国家技术标准、技术规范(包括设计、施工、验收等技术规范)和检验评定标准，并反映一定时间施工技术和工艺水平所必需的人工、材料、施工机械台班(时)、资金等消耗量的额定标准。