建筑工程设计概算的编制的主要内容是：设计概算的作用及分类、单位工程概算的编制、单项工程综合概算的编制、工程建设其他费用概算、建设项目总概算的编制、设计概算的审查。
建筑工程设计一般分为初步设计、技术设计（也称扩大初步设计）和施工图设计三个阶段或初步设计和施工图设计两个阶段。根据国家有关部门规定，采用两阶段设计时，初步设计阶段必须编制工程设计概算；采用三个阶段设计时，初步设计阶段编制设计概算，技术设计阶段编制工程设计修正概算。