ISO10006(2017)将项目定义为：“承担实现一个目标的唯一过程，一个项目通常由一系列具有开始和结束日期、符合特定要求的协调和控制活动所组成，包括时间、费用和资源的限制”。
项目具有两个基本特征：独特性和临时性。“独特性”（也称之为“唯一性”）是指每个项目在某些特定的方面有别于其他项目，每个项目都是独一无二的。“临时性”（也称之为“一次性”）是指每个项目都有明确的起点和终点，不具有重复性。
每一个工程咨询服务合同或工程承包合同，同样具有项目的独特性和临时性特征，因此，每个合同也是一个项目，可以按独立的项目进行管理。
美国项目管理学会（Project Management Institute，PMI）在其《项目管理知识体系指南》（A Guide to the ProjectManagement Body of Knowledge，简称PMBOK）中，将专业知识领域划分为10大类：
（1）项目整合管理，包括为识别、定义、组合、统一和协调各项目管理过程组而开展的过程与活动。（注：项目管理过程组是指启动、规划、控制、协调和收尾）。
（2）项目范围管理，包括确保项目做且只做所需的全部工作，以成功完成项目的各个过程。
（3）项目进度管理，包括为管理项目按时完成所需的各个过程。
（4）项目成本管理，包括为使项目在批准的预算内完成而对成本进行规划、估算、预算、融资、筹资、管理和控制的各个过程。
（5）项目质量管理，包括把组织的质量政策应用于规划、管理、控制项目和产品质量要求，以满足相关方的期望的各个过程。
（6）项目资源管理，包括识别、获取和管理所需资源以成功完成项目的各个过程。项目资源包括人员、机械、材料、资金等。
（7）项目沟通管理，包括为确保项目信息及时且恰当地规划、收集、生成、发布、存储、检索、管理、控制、监督和最终处置所需的各个过程。
（8）项目风险管理，包括规划风险管理、识别风险、开展风险分析、规划风险应对、实施风险应对和监督风险的各个过程。
（9）项目采购管理，包括从项目团队外部采购或获取所需产品、服务或成果的各个过程。
（10）项目利益相关方管理，包括用于开展下列工作的各个过程：识别影响或受项目影响的人员、群体或组织，分析相关方对项目的期望和影响，制定合适的管理策略来有效调动相关方参与项目决策和执行。
具体到工程项目管理中，专业知识领域还应增加：
（11）项目技术管理，包括在工程中所使用技术的选择、应用与验证的各个过程。
（12）项目合同管理，包括与工程活动相关的各类合同的签订、履行与关闭的各个过程。
（13）项目HSE（健康、安全和环境，Health,Safety and Environment，HSE）管理，包括与工程活动相关的员工健康、现场安全与现场保卫、环境保护的各个过程。
上述13个专业知识领域构成了工程管理的知识体系，但一个工程项目的成功完成还需要其他基础知识的支持。这些基础知识包括：
（1）工程专业知识，主要指与具体工程项目密切相关的专业知识，如化工、水利水电、港口码头、土木工程、道路、桥梁等工程专业领域的知识。
（2）国内和国际环境知识，主要指工程项目所处的国内和国际政治经济环境，包括建设市场的现状与发展趋势、建设市场的内外部环境等知识。
（3）通用管理知识，主要指财务管理、合同与商法、物流与供应链、战略规划和信息技术等方面的知识。
（4）关系管理知识，主要指沟通、冲突管理等人际关系管理知识和领导、激励谈判、对组织施加影响和解决问题等组织管理知识。
