中国是世界上最早开始进行岩土钻掘工作的国家。
最迟在公元前1世纪我们的祖先已开始有组织地钻这种井来采盐水，同时提取地层深处的天然气用于燃烧和照明。先民们用传统的方法于清道光6年（1835年）钻成了第一口超1000m的井，被联合国教科文组织定为19世纪中叶前的钻井世界纪录。自1835～1997年沿用传统的方法（裸眼采气、竹管输气）累计产气1.4亿方。
英国李约瑟博士在《中国古代科学技术文明史》一书中认为，中国钻探科学技术对世界石油天然气勘探开发技术产生了巨大的启蒙、奠基和推动作用，在国际上领先数百年至一千多年。被誉为是继指南针、火药、造纸、印刷术之后中国古代的第五大发明。