高层建筑结构主要承受竖向荷载、水平荷载等。与多层建筑结构有所不同，高层建筑结构的竖向荷载效应远大于多层建筑结构，水平荷载的影响显著增加，成为其设计的主要因素。此外高层建筑结构还应考虑温度变化、材料的收缩和徐变、地基不均匀沉降等间接作用在结构中产生的效应。
作用于高层建筑结构上的竖向荷载包括楼面和屋面恒载、活荷载、屋面雪荷载、施工荷载以及竖向地震作用；水平荷载包括风荷载和水平地震作用。
计算作用在高层建筑结构上的风荷载时，对主要承重结构和围护结构应分别计算。