地震波传播产生地面运动，通过基础影响上部结构，上部结构产生的振动称为结构的地震反应，包括加速度、速度和位移反应。由于地震作用是间接施加在结构上的，不应称为地震荷载。
地震波可以分解为6个振动分量：两个水平分量，一个竖向分量和3个转动分量。
（1）大多数结构的设计计算主要考虑水平地震作用。
（2）8度、9度抗震设计时，高层建筑中的大跨度和长悬臂结构应考虑竖向地震作用。
（3）9度抗震设计时应计算竖向地震作用。