焊接生产中的备料工艺有了重大进步。这是使整个生产工艺现代化、自动化和短流程的一个重要环节。例如广泛采用数控热割机，目前主要采用数控氧一乙炔气割下料，如海上平台的导管架，全部管节点构成管头的各种空间曲线，都采用了精密的数控切割。有的工厂，对6 mm以上的钢材大都采用数控热切割方法下料，使划线、下料实现了自动化，保证了零件的形状、尺寸正确，边缘光滑，不再需用边缘刨削来改善零件精度，80%以上的板材零件只需这道下料工序和修磨即可进入装配。一些工厂根据产品特点还保留了部分剪床下料，但有剪切向热切割、数控切割过渡的趋势已十分明显。与上述变化相对应，热切割工艺与设备得到了很大发展，新的热切割工艺，如等离子弧切割、激光切割等获得应用。