沉管的结构厚度不是由强度决定，而是由抗浮安全系数决定，所以沉管隧道多采用普通钢筋混凝土结构。但当隧道跨度大，而且水、土压力较大时，这时采用预应力。
在沉管结构的横断面上采用预应力时，有两种做法：一种是全预应力，一种是部分预应力。