工程技术人员在做设计方案时，常常要绘制建筑表现图。建筑表现图就是采用在正投影图中加绘阴影的方法，来表现建筑形体的视觉效果。正投影图的度量性强，但是立体感差。
在正投影图中加绘出阴影，就可以增强其立体感。为了便于作图、方便度量，绘制阴影时多数采用特定方向的平行光线，称为常用光线。常用光线平行于如图所示的立方体对角线方向