钢筋混凝土的缺点：
抗裂强度差，正常使用、荷载作用下易开裂。
难以采用高强度的钢筋
自重大，对高层和大跨度结构不利。产生上述问题的主要原因是混凝土的抗拉强度太低，导致受拉区混凝土过早开裂，截面抗弯矩刚度显著降低。
钢筋混凝土梁应用于大跨度结构时，如果为增加刚度而加大截面尺寸，会导致自重进一步增大，形成恶性循环。
为了避免普通钢筋混凝土结构的裂缝过早出现，充分利用高强度材料，可以在结构构件受外荷载作用之前，预先对混凝土的受拉区施加压力，以此产生的预压应力来减小或抵消外荷载所引起的混凝土拉应力。从而，在构件使用过程中的拉应力不大，甚至处于受压状态，也就是可借助混凝土较高的抗压能力来弥补其抗拉能力的不足。
这种在受荷以前，预先对混凝土受拉区施加压应力的结构称为“预应力混凝土结构”。