测量上要求的距离是指两点间的水平距离（简称平距），若测得的是倾斜距离（简称斜距），还须将其改算为平距。按所用测距工具的不同，距离测量方法一般有钢尺量距、视距测量和光电测距等。根据测距精度要求的不同，可选择不同的测距方法。
距离是测量学的基本要素之一。距离测量的技术发展经历了漫长的历史。电磁波测距技术是测量学发展史上重要事件。它不仅提高了测距的速度和精度，还为测量仪器和测量作业自动化创造了条件。