上章叙述的泥水盾构工法要求必须设置泥水和土砂分离处理系统。该系统的设备复杂、购价高、使用时占地面积大，对都市施工的狭窄场地而言，不仅成本高而且往往占地问题很难得以满足。为了简化施工设备，降低成本，人们推出了用掘削土体稳定掘削面的所谓的土压平衡盾构工法(以下简称土压盾构工法)。